Grandes Mamíferos

Los perezosos terrestres gigantes, como el Megatherium, fueron mamíferos herbívoros masivos que habitaron América del Sur y del Norte desde el Plioceno hasta su extinción hace aproximadamente 10,000 años. Podían superar las 4 toneladas de peso, medir más de 6 metros de altura al erguirse y poseían fuertes garras. Estos gigantes funcionaban como ingenieros del ecosistema, dispersando semillas y cavando grandes túneles conocidos como paleomadrigueras. Aunque a menudo se asocian con climas fríos, habitaron una amplia gama de hábitats sudamericanos y norteamericanos.

Aunque se dice que Charles Darwin encontró los primeros gliptodontes (la subfamilia), la primera mención del género Glyptodon en Europa se dio en 1823, en la primera edición del trabajo de Georges Cuvier Ossemens Fossiles. El (por entonces sin nombre) Glyptodon fue brevemente mencionado en una carta de Dámaso Antonio Larrañaga. Él había encontrado «un fémur... Este tenía cerca de siete libras, y tal vez seis u ocho pulgadas de ancho», así como parte de la cola.

Los mastodontes aparecían recubiertos de pelo grueso, como los mamuts (género Mammuthus). Un esqueleto de Mammut borcinus encontrado en Grecia, con colmillos de 4,39 m de longitud, corresponde a un mastodonte de 3,5 m de altura y un peso de unas 6 toneladas. Pero los colmillos de mayor tamaño encontrados hasta la fecha fueron hallados en el pueblo de Milia al norte de Grecia. Estos colmillos pertenecieron a una hembra de Mammut borsoni, miden 5,02 metros y pesan 400 kg, ostentando por su tamaño un récord Guinness.